Erinnerung an Fritz Sänger

Fritz Sänger starb am 30. Juli 1984 in München. Die Nachricht von seinem Tod ging mir nahe; er war ein väterlicher Freund und Kollege, dessen Zuspruch mir in schwierigen Vorwärts-Jahren geholfen hat, mich nicht als Parteiverräter fühlen zu müssen. Der SPD-Vorsitzende Willy Brandt schrieb in seinem Nachruf (Vorwärts 2. August 1984):

>> Das Stehvermögen, das er bewies, als sich der dpa-Aufsichtsrat dem politischen Druck der Konservativen beugte, hat Fritz Sänger zum Vorbild eines selbstbewußten Journalismus gemacht. Er ist in den vielen Jahren seither ein sensibler, kritischer und selbstkritischer Begleiter der Entwicklung des deutschen Presse- und Rundfunkwesens geblieben. Zu seinem 80. Geburtstag hat seine Partei einen Fritz-Sänger-Preis für unabhängigen, kritiscnen Journalismus geschaffen. (...) Ihm verdanken wir wesentliche Arbeit bei der Formulierung des Godesberger Programms von 1959. Wer weiß heute noch, daß die der Öffentlichkeit vorgelegte letzte Fassung seiner redaktionellen Feder entstammt? (...) Es ist keine Übertreibung, wenn ich sage, daß Fritz Sänger - ohne je ein Staatsamt ausgeübt zu haben - einen wesentlichen Anteil an der demokratischen Entwicklung unserer Bundesrepublik gehabt hat. <<

Der von der SPD 1981 gestiftete Preis soll die Bedeutung Sängers für die Entwicklung einer demokratischen deutschen Presse würdigen und all jene ermutigen, "die für die Freiheit der Meinungsäußerung sowie für die die Presse- und Rundfunkfreiheit im Sinne des Grundgesetzes eintreten". Nachdem der Preis dreimal verliehen worden war, wiesen die beiden Preisträger des Jahres 1989 die Auszeichnung zwei Tage vor der Zeremonie zurück. Sie glaubten, der Namensgeber habe über Jahre hinweg dabei geholfen, Goebbelsche Propagandalügen zu verbreiten. Damit geriet ein bis dahin hoch geachteter sozialdemokratischer Journalist in arges Zwielicht. Und er konnte sich nicht wehren.

Der Vorwurf bezog sich zum einen auf Sängers Tätigkeit im Berliner Büro der Frankfurter Zeitung, wo er, von den Nazis wegen seines SPD-Parteibuchs als Redakteur der Preußischen Lehrerzeitung entlassen, nach Aufhebung seines Berufsverbots 1935 wieder eine Anstellung gefunden hatte; er übermittelte seiner Redaktion die auf der Reichspressekonferenz verkündeten Meldungen, Parolen, Sprachregelungen und Hintergrundinformationen. Zum anderen wurden Sänger einige zweifellos von ihm verfasste Zeitungsberichte aus den letzten Kriegstagen vorgehalten, die geeignet sind, ihn als Kriegspropagandisten und Durchhaltetrommler zu diskreditieren.

Seine Tätigkeit für die Frankfurter Zeitung, die von den Nazis eine Zeit lang als bürgerliches Vorzeigeblatt geduldet wurde, hatte Sänger nach dem Krieg mehrfach und ausführlich beschrieben. Auch verschwieg er nicht, dass er 1943 nach dem Verbot der FZ als Berliner Korrespondent für das Neue Wiener Tageblatt und die Kieler Zeitung ("Gauamtliches Organ der NSDAP") berichtet hatte. Die Tätigkeit für diese beiden Blätter ersparte ihm, für den nationalsozialistischen Angriff zu arbeiten, dem er schon zugewiesen worden war. Zum Inhalt seiner Artikel aus dieser Zeit hat er sich aber nicht detailliert geäußert, sondern beließ es bei dem Satz: "Ich glaube nicht, daß ich heute etwas verleugnen müßte von dem, was ich geschrieben habe."

Das freilich sah er gegen Ende seines Lebens in anderem Licht, wie seine Frau, Irmgard Schäfer-Sänger, notiert hat: "Man weiß, daß seit Stalingrad für Journalisten kein Spielraum mehr bestand, der Lügenpropaganda zu entgehen. Fritz Sänger hatte Familie. Er wollte überleben. Unter den gewaltigen Zwängen der Zeit entschied er sich dafür, nicht aufzufallen. Er kopierte Parolen und machte sich schuldig. Er litt darunter."

Wer damals in Hitler-Deutschland Journalist bleiben wollte, der konnte sich nur schuldig machen. Um darüber moralisch zu urteilen, müßten Nachgeborene die Umstände im Einzelfall schon sehr genau kennen. Der Sozialdemokrat Sänger war jedenfalls kein politischer Mitläufer, er war ein professioneller Mitmacher, der aber einem Journalisten in der Hauptstadt gebotene Informationsmöglichkeiten und Kontakte zur Opposition, zu Botschaften und zu ausländischen Journalisten mit aller Vorsicht auch zu guten und humanen Zwecken zu nutzen wusste.
o So sammelte er die in der Reichspressekonferenz ausgegebenen als "streng geheim" klassifizierten Weisungen, insgesamt mehr als 50.000 Dokumente, und ließ sie von einem Freund im Gifhorner Moor verstecken. Das war ausdrücklich verboten und hätte ihn, wäre es damals entdeckt worden, hinter Gitter gebracht. Nach dem Krieg ging das Konvolut an das Institut für Zeitungswissenschaften der Universität München und diente Sänger später für seine eigene Publikation.
o Männern des Widerstands, Julius Leber, Wilhelm Leuschner, Carlo Mierendorf, diente Sänger mit Informationen über Personalien aus dem Propagandaministerium und dem Auswärtigen Amt. Man hatte ihn selbstverständlich in Kenntnis seiner sozialdemokratischen Gesinnung darauf angesprochen. Leber bat ihn, sich für den Fall eines Staatsstreichs auf die Übernahme des Deutschen Nachrichtenbüros vorzubereiten und nach geeigneten Mitarbeitern umzusehen. Nach dem gescheiterten Attentat vom 20. Juli 1944 sah sich Sänger unter verstärktem Druck, ja nicht aufzufallen, ja nicht von den offiziellen Sprachregelungen und Phrasen abzuweichen.
o Bald nach der "Machtübernahme" verbarg Sänger den sozialdemokratischen Stadtschulrat von Neukölln, Dr. Kurt Löwenstein, seine Frau und ihren Sohn vor den Nazis in seiner Wohnung und verhalf ihnen zur Flucht. Später besorgte er der Familie des Pressefotographen Karl Meyer falsche Pässe, um ihr die Flucht zu ermöglichen. Meyer, mit einer Jüdin verheiratet, galt als "nichtarisch versippt" und wurde mehrmals von Sänger gewarnt, wenn Razzien bevorstanden. Weitere Fälle waghalsiger Hilfsbereitschaft notierte Sänger in seiner Schrift "Der Freiheit dienen" (Steidl Verlag 1985). Und die Nachkommen derer, denen er geholfen hat, sind die besten Anwälte dieses verdienstvollen Mannes.

Wie er gestorben ist, hat der Münchner Journalist Ernst Müller-Meiningen jr. in seinen Erinnerungen (Orden, Spießer, Pfeffersäcke, Schweizer Verlagshaus, Zürich 1989) berichtet: "Sänger erklärte seinem Arzt in dessen Sprechstunde aufgeregt, soeben einem Mann mittlerer Jahre auf der Straße begegnet zu sein; er habe (...) gesagt, er sei jener, den Sängers erste Frau 1942 als Baby vor der Verschleppung nach Auschwitz gerettet, und den das Ehepaar Sänger anschließend in einem Schrebergarten versteckt und später ins Ausland gebracht hatte. Die aufgeregte Schilderung in der Artzpraxis endete mit tödlichem Herzschlag. In der Verwirrung seiner todgeweihten Phantasie war die schreckliche Vergangenheit noch einmal präsent geworden."